La historia de Pepita Sandwich, la ilustradora argentina que conquista Nueva York con el arte de llorar

“¿Cuándo fue la última vez que lloraste?”, le pregunta Pepita Sandwich a desconocidos por las calles de Nueva York. “Hace dos fines de semana atrás. Estaba en Central Park y pensé ‘esto es hermoso’”, le contesta un joven. “Ayer, estoy buscando un departamento y me sentí sobrepasada por toda la movida”, le dice una mujer. La ilustradora argentina radicada en Brooklyn pasó los últimos cuatro años a estudiar el fenómeno de las lágrimas y volcó todo su conocimiento en un libro que saldrá este mes en EEUU, y en junio en la Argentina: “The Art of Crying”, “El Arte de llorar”.

Pepita Sandwich –Josefina Guarracino, según su DNI- comenzó a investigar la historia de las lágrimas cuando quedó encerrada en casa por la cuarentena. Se acababa de mudar a Nueva York dos meses antes y la dura situación la llevó a plasmar su angustia en un “diario de llanto”.

Leé también: Empezó a dibujar hace 6 años y creó el beso más grande de Buenos Aires: “Se puede ser de Lanús y hacer arte”

“Fue un momento muy movilizador, empecé a describir y dibujar cada vez que lloraba”, explicó la artista a TN. Este diario se convirtió pronto en la base de su primera novela gráfica escrita en inglés.

“Siempre lloré mucho desde chica. Mi mamá decía que desde que nací hasta los 9 lloraba por todo: golpe, caída, estrés. Sentí vergüenza, siempre quise controlar mi llanto, me sentía débil”, explicó Pepita. Aunque con los años aprendió a valorar el poder sanador de las lágrimas, que considera “la reacción más celestial del cuerpo”. “Después de llorar me siento descansada, brillante y suave como una nube fresca’, escribió en una de sus tiras.

Después de la pandemia, Guarracino se puso a investigar a fondo el tema del llanto y descubrió que “los humanos somos la única especie que llora por emociones”.

“Quise entender en qué momento conectamos las emociones con las lágrimas físicas. Nacemos vulnerables, necesitamos a otros y el llanto es como una señal de ayuda. Las lágrimas logran establecer una conexión con los otros, hay algo de empatía. También me pregunté cómo había cambiado la percepción de las lágrimas, desde un lado más de la ciencia social, investigué el tema de las lágrimas en el arte, mis propias lágrimas a través de mi ‘diario de llanto’, mis lágrimas más autobiográficas. Se trataba también de aceptar mi propia reacción emocional”, explicó acerca de su tercer libro.

“Las lágrimas siguen siendo un tabú, no están internalizadas como una reacción válida. La gente sigue diciendo: ‘No llores’ y es algo que hay que cambiar”, manifestó la dibujante sobre la falta educación emocional en la sociedad.

¿Por qué Pepita Sandwich se llama Pepita Sandwich?

Su llamativo nombre de pluma es una mezcla de apodo familiar y una declaración de amor por los sanguches. “Siempre me dijeron Pepita en casa, es mi sobrenombre de toda la vida. Como me gustan los sandwiches y tengo un apellido italiano un poco difícil, cuando empecé a dibujar pegué mi apodo con mi comida preferida. Aparte hay un juego de palabras con el pan pita”, reveló a TN.

Pepita Sandwich desarrolló un estilo único, a la vez colorido e íntimo, con algo de nostalgia y mucho de autobiográfico. Su trabajo fue publicado en la prestigiosa revista The New Yorker y el Washington Post. También publicó dos libros –Diario de supervivencia y Las mujeres mueven montañas – y trabajó en campañas de grandes marcas internacionales como Adidas, Facebook, Swatch o Spotify.

Pepita Sandwich: “Encontré en el dibujo una forma de entender el mundo”

Josefina comenzó a dibujar desde chica y nunca soltó los lápices. “Tengo cuatro hermanos varones y encontraba en el dibujo una forma de refugio y de entender el mundo a mi alrededor”.

“Siempre conecté el dibujo con los sentimientos, para mí es una forma de procesar las emociones”, explicó. “Una de mis profes, Linda Barry, sostenía que el dibujo tiene un rol biológico. Hay algo de aprender a dibujar que es necesario. Las letras son dibujos, siempre estamos dibujando de alguna forma y todos sabemos dibujar, algunos lo hacemos más que otros, nada más. El dibujo me resulta la forma más sutil, la herramienta más cotidiana para expresar emociones, es como una meditación, me relaja mucho, me conecta con el hacer, con mi mano”, completó.

Y aunque siempre dibujaba, por la falta de autoras reconocidas en su adolescencia, no creía que era posible vivir de la ilustración. “Había pocas ilustradoras en los diarios. Cuando terminé el colegio no existía la carrera de ilustración, no conocía mucha gente que viviera de dibujar”. Por eso, se inclinó por el diseño de indumentaria en la UBA, “por la parte creativa y para trabajar con algo más normal”.

Su perspectiva cambió cuando se ganó una beca para un máster en Milán, en una facultad donde sí había una carrera de ilustración. “Descubrí que se podía estudiar de manera profesional y empecé a meter clases de ilustración y dibujar en mi diario”.

Leé también: De Messi hasta los Simpsons: la historia de la diseñadora que es furor por sus pastas personalizadas

Cuando volvió a Buenos Aires, comenzó a compartir sus obras en la incipiente red social Instagram “a modo de catarsis”. Sus posteos con humor llamaron la atención de la gente y le dieron visibilidad para publicar su primer libro. “Es interesante el formato de Instagram para hacer comic en viñetas. Se vuelve muy atractivo, como un flechazo al corazón de la persona que lo está mirando. Es muy inmediato y a la vez si funciona la gente se identifica y lo comparte. Es muy efectivo”, consideró sobre los beneficios de las redes para mostrar sus creaciones a sus más de 100.000 seguidores.

En 2018, ganó otra beca y se mudó a Vermont para hacer un máster de dos años en comics -el mismo que hizo Liniers- para “aprender a contar historias más largas” y “expandir el significado de los dibujos y palabras para potenciar una historia”. Una movida que también le ayudó a impulsar su carrera.

“Pasar de Buenos Aires a un pueblo pequeño de Vermont fue un shock. Es una vida muy rural, había muy pocos latinos, pero fue muy interesante. Fueron dos años de escribir y dibujar. Ahí hice mi segundo libro”, contó sobre la experiencia. “Lo mejor fue que cada semana venía un artista, un autor a hablar de su trabajo, fue muy enriquecedor y me ayudó a encontrar mi voz propia”, agregó.

Según dijo, en EEUU “hay un renacimiento del periodismo ilustrado”. “Para procesar momentos de crisis, el comic es muy útil. Muchos medios digitales usan el comic para contar una noticia, y expandir esa noticia con el dibujo”, agregó. Los ensayos visuales que Pepita Sandwich hace para medios como el Washington Post tratan sobre feminismo y salud mental. “Hablan de mi experiencia personal, de sentimientos”, explicó la artista porteña.

–En un posteo dijiste que amas Nueva York porque se puede llorar en cualquier lado. ¿Sentís que en Buenos Aires no es así?

-En Nueva York nadie te mira, entonces es más fácil. En Buenos Aires la gente te mira más, hay una reacción social que en Nueva York no. Acá hay gente de todo el mundo, es muy diverso, muy cosmopolita. Podés ir vestido de cualquier forma, hacer casi cualquier cosa en la calle y está todo bien. Lloro y he llorado en la calle en Buenos Aires. Es una ciudad muy nostálgica y la gente está conectada con sus emociones de otra manera, todo el mundo va a al psicólogo. Son dos ciudades distintas en cuanto a la relación con la emoción. Para el display de lágrimas en publico, es más fácil dejarse llevar en un contexto tan extraño como Nueva York.

-¿Cuál es tu lugar favorito para llorar?

-Me gusta llorar en el Museo Metropolitano de Arte. Mis lágrimas preferidas tiene que ver con llorar con el arte. De chica iba mucho al museo con mi abuela, me resulta interesante ver algo lindo y ver cómo provoca una emoción. Llorar con arte me resulta superpoderoso, hay obras que te movilizan mucho. Se habla del “síndrome de Stendhal” cuando las personas sienten una emoción tan fuerte ante una obra que no la pueden procesar.

También me gusta llorar en Central Park, en contacto con la naturaleza, en el subte, en el transporte público… Hay gente que dice que Nueva York es un “crying ground” (una tierra de llanto).

– Recién hablabas de cómo te conmueve el arte y tenés un amor profundo por el trabajo de Niki de Saint Phalle. ¿Qué te atrae de su obra?

-Siento una conexión cósmica con ella. Vi una muestra en el Museo de Bellas Artes cuando tenía 7 años, la primera retrospectiva grande de una artista mujer que vi y me resultó muy inspirador. Había una fuente de los deseos y le pedí a Niki ser artista y visitar el parque que hizo en Italia. Me olvidé y con el tiempo empecé a trabajar como artista y el año pasado pude visitar su Jardín del Tarot, en Toscana. Así que Niki me cumplió todos los deseos (risas). Su trabajo me alucina, hablaba mucho del rol de la mujer, de las emociones. Los temas que toca me interpelan. También me inspiran mucho los collages de Matisse con sus formas orgánicas, las performances de Laurie Anderson, la música y capacidad de transformación de David Bowie…

Pepita Sandwich dijo sentir una gran conexión con la obra de Niki de Saint Phalle. (Foto y video: Instagram/@pepitasandwich).

-¿Trabajás sobre todo en papel o con herramientas digitales?

-El libro lo empecé en un sketchbook, mi “diario de lágrimas”, donde anotaba a mano y con lápiz todas las veces que llore. Con la investigación científica escribí guiones y páginas en la compu, y después organicé los dibujos, las viñetas en formato digital. Siempre empiezo a mano y termina más digital.

Leé también: La historia de Agostina Gálvez, la argentina detrás del spot de 60 segundos que se consagró en el Super Bowl

-Solés usar un tono dominante en cada posteo, ¿Cómo elegís los colores?

Me interesa usar una paleta de color reducida, siento que funciona muy bien. Me permite pensar menos en la combinación de colores y centrarme más en el dibujo, en la palabra. También dibujo mucho en la calle. Me llevo un sketchbook y dos marcadores para no cargarme tanto. Además, para mí usar una paleta realista se vuelve tedioso. No me gusta usar colores realistas, naturales. Me interesa enrarecer el dibujo, cambiar los colores, enfatizar detalles que lo hacen más extraño, romper reglas de perspectiva, colores y formas.

-¿Es importante para vos el libro físico?

-Sí, para mí es fundamental, sobre todos con la IA y las fake news, el libro es una vuelta a lo real, a la cosa verdadera. Es encontrar un lugar físico, un refugio, salir de lo digital, volver a la esencia.

-¿Cómo fue el proceso de escribir y publicar en EE.UU.?

-Fue un proceso largo, empecé con la idea hace cuatro años. Acá funciona distinto el sistema editorial, el mercado. Tenés que conseguir un agente, no hay un contacto directo con tu editora como en la Argentina. Fue un proceso de mucho aprendizaje, de mucha emoción. El mercado norteamericano tiene una llegada sorprendente: el libro va a salir en inglés, en castellano, en italiano, en francés… ¡Hasta en tailandés! Nunca me imaginé algo así. Que el libro salga en la Argentina me emociona mucho.

-Tenés un corto dedicado a una de tus abuelas, “Hola Tesoro”.

– Sí, es la mamá de mi mamá. Me cuidaba cuando era chica, me contaba muchos cuentos. Fue una de las primeras personas que me incentivaba la creatividad y la imaginación. Siento que tenemos una conexión especial, un sentido del humor parecido, también nos parecemos en la forma de procesar emociones. Tiene 95 años y sigue muy lectora, le gusta mucho tener conexión con la fantasía. Siempre es una referente para mí.

Hola Tesoro, el corto que Pepita Sandwich le dedicó a su abuela. (Foto: YouTube/@PepitaSandwich).

–¿Te interesaría seguir con la animación?

-Me interesa mucho, pero lleva mucho tiempo. Es abrumador por momentos, trato de hacerlo desde un lugar muy intuitivo y simple, experimental. Intento que fluya. Al sumar música y palabras al dibujo se forma algo 360, permite expandir los límites del libro. Me gustaría ser una artista multidisciplinaria, no encasillarme.

Al igual que Niki de Saint Phalle y su Jardín del Tarot, Guarracino sueña con crear “su propio parque de Pepita sandwich”. “Que sea inmersivo, con esculturas, que puedas vivir ese lugar y entrar a mi cerebro. Pero necesito mucha plata para eso”, se río la ilustradora, que está convencida que, ante una realidad a veces despiadada, “el arte es lo que nos salvará”.