A pesar de esa importantísima contribución a la economía local, las pequeñas y medianas empresas (pymes) de Ghana se enfrentan a varios desafíos. Deben seguir siendo competitivas en mercados en rápida evolución y, al mismo tiempo, abordar los impactos ambientales de sus acciones.
Ghana es un ejemplo útil para el crecimiento de las pymess porque se concentró en la industrialización junto con la sostenibilidad, al mismo tiempo que el gobierno ofrece iniciativas para trasladar la economía de las exportaciones agrícolas a la manufactura.
Y si bien las pymess en economías emergentes como la de Ghana a menudo carecen de los recursos para hacer cambios radicales o desarrollar productos completamente nuevos desde cero, existen estrategias que les permiten innovar de manera sostenible.
La primera de esas estrategias es conocida como exploitative search o búsqueda de explotación, es decir, que las empresas perfeccionan lo que ya tienen. Un caso de esta categoría es el fabricante que mejora la eficiencia energética actualizando periódicamente sus equipos o pasándose a materiales menos dañinos, lo que ayuda a reducir la huella ambiental de la empresa de manera gradual. Este tipo de innovación gradual permite a las pymess cumplir con los estándares ambientales sin la necesidad de realizar grandes inversiones en tecnología.
Por ejemplo, las pymess de la industria textil de Ghana adoptaron tecnologías y maquinaria de teñido energéticamente eficientes. Esto les permitió reducir los desechos y el consumo de energía al tiempo que mantienen la calidad de su producto.
Este enfoque ofrece a las pymess una vía hacia el crecimiento sostenible. Esto es especialmente cierto en mercados en rápida evolución donde se enfrentan a frecuentes cambios regulatorios y a preferencias cambiantes de los consumidores. Al aprovechar al máximo sus recursos, las pymess ghanesas pueden seguir siendo competitivas y al mismo tiempo avanzar hacia prácticas más sostenibles.
La segunda estrategia, conocida como exploratory search o búsqueda exploratoria, alienta a las empresas a ir más allá de sus procesos habituales. Esto podría implicar aventurarse en nuevos mercados o adoptar tecnologías avanzadas. Puede ser más desafiante y a menudo más costoso, pero posiciona a las pymess para liderar en sectores donde hay demanda de productos ecológicos.
Aquí también hay buenos ejemplos, entre ellos algunas pymess ghanesas del sector del embalaje que experimentan con bioplásticos desarrollados a partir de almidón vegetal (del tubérculo de la mandioca). Estas iniciativas aceleraron el desarrollo de envases biodegradables y redujeron la dependencia de los plásticos derivados del petróleo.
Al priorizar las ideas con visión de futuro, las pymess que siguen esta segunda estrategia pueden destacarse en mercados cada vez más conscientes del medio ambiente, obteniendo una ventaja competitiva y una reputación de sostenibilidad.
Obviamente, estas dos estrategias no son mutuamente excluyentes. Las pymes que adoptan un enfoque equilibrado -que integra búsquedas exploratorias y de explotación- están mejor posicionadas para innovar de manera sostenible. Esto les permite realizar mejoras constantes y al mismo tiempo seguir abiertas a innovaciones que podrían transformar su negocio.
Lo que el mundo puede aprender de Ghana
Los desafíos de las pymes en Ghana y otros países en desarrollo difieren en algunos aspectos de los de las economías más avanzadas. Pero las lecciones aquí son notablemente relevantes. Si bien las pymes ghanesas operan dentro de un panorama dinámico con recursos limitados, las pymes en los países más ricos también enfrentan presiones para volverse más sostenibles, a menudo mientras compiten con empresas mucho más grandes.
Estas pymess, en particular las que trabajan en sectores en los que la sostenibilidad es una prioridad creciente, pueden beneficiarse de enfoques similares para equilibrar el crecimiento empresarial con la responsabilidad medioambiental.
En los mercados estables, la primera estrategia (búsqueda de explotación) es especialmente pertinente para las pymess que buscan reducir los residuos y mejorar la eficiencia sin costes elevados. Las empresas de los países más ricos pueden seguir el ritmo de las normativas medioambientales y las expectativas de los consumidores sin necesidad de realizar transformaciones radicales centrándose en mejoras incrementales.
Esto podría consistir en iniciativas como reducir el consumo de energía o hacer que sus cadenas de suministro sean más eficientes. Este enfoque permite a las pymess alcanzar objetivos de sostenibilidad de una forma práctica y asequible.
Para las pymess de países más ricos que operan en sectores de rápida evolución, como la tecnología ecológica, la segunda estrategia (búsqueda exploratoria) puede conducir a avances audaces. Esta estrategia permite a las empresas explorar nuevos materiales, adoptar soluciones de vanguardia y desarrollar productos que satisfagan las demandas de los consumidores conscientes del medio ambiente.
Siguiendo lo que muestran las iniciativas en Ghana, una pequeña empresa que produce envases podría incorporar materiales más ecológicos o utilizar herramientas digitales para rastrear y reducir las emisiones de carbono. Al adoptar la búsqueda exploratoria, estas pymess pueden obtener una ventaja en las prácticas ecológicas y posicionarse como líderes en sostenibilidad.
Estas tendencias entre las pymess de Ghana señalan que la innovación y la responsabilidad ambiental no solo son posibles sino esenciales para el crecimiento sostenible. Esto es cierto incluso para las empresas más pequeñas. Al combinar estas estrategias, las empresas están creando soluciones prácticas a los desafíos ambientales y al mismo tiempo siguen siendo competitivas. Este marco beneficia a las pymess ghanesas y proporciona una hoja de ruta para las pequeñas empresas de todo el mundo.
Los conocimientos de las pymess de Ghana son particularmente oportunos, ya que cada vez más países, incluidos aquellos con economías desarrolladas, se centran en la necesidad de prácticas comerciales sostenibles. Las pymess pueden adaptar estas estrategias a sus contextos locales, lo que demuestra que ser ecológico y rentable no son mutuamente excluyentes.
Estas experiencias en la nación africana demuestran que, incluso con recursos limitados y en circunstancias difíciles, las pequeñas empresas pueden impulsar cambios significativos. Estas compañías se mantienen adaptables y competitivas, al tiempo que mejoran su desempeño ambiental.
Tanto en África como en cualquier otro lugar, las pymess tienen un papel fundamental que desempeñar en el impulso de un cambio sostenible. Al adoptar estrategias que prioricen tanto la solidez económica como el impacto ambiental, las pequeñas empresas pueden ser una fuerza positiva que ayude a construir una economía global más sostenible y resiliente.
*Profesores de la University of Lincoln / Publicado originalmente en The Conversation.