Estaba muy dulce Racing. Si aquí mismo, en el Cilindro siempre poblado, había logrado eliminar a Atlético Paranaense para llegar a las semifinales de la Copa Sudamericana. Y aunque todavía estaba empalagado con las mieles internacionales, el campeonato doméstico le presentaba una buena oportunidad para descontar puntos en esta tabla que domina Vélez, su rival del sábado en Liniers. Independientemente, claro, de la prestación del líder en Rosario, este martes ante Central, había que cosechar tres puntos en casa.
Sin embargo, Platense fue un adversario demasiado incómodo. Y a pesar de que Racing lo empató en el primer tiempo, no tuvo ingenio para desarmar la granítica defensa de Vicente López. Hubo un mérito del arquero y los centrales visitantes, por supuesto. También, una gran ineficacia en ataque y los cambios que no funcionaron. Sin Almendra ni Quintero, ambos cansados, Gustavo Costas llenó el equipo de delanteros y volantes ofensivos, pero perdió claridad. Se desperdició una gran chance, sin dudas.
Ese clima festivo que contagiaba desde las tribunas, se apagó por el prematuro grito de Platense. Y así como Racing abrió el partido ante los brasileños a los 17 segundos, esta vez sufrió en carne propia un gol de entrada, producto de la distracción de sus laterales. Llegó el saque de costado de Sasha Marcich, la pelota se enredó, pero Vicente Taborda limpió la jugada con un taco magnífico y el pase filtrado de Leonel Picco encontró solo a Franco Minerva, que le comió la espalda a Gastón Martirena. El centro del volante, pasado, apenas alto, superó el saltito de Gabriel Rojas y Guido Mainero, ingresando al área en diagonal por la derecha, cruzó el remate inatajable para Gabriel Arias.
No se había armado el juego y Platense ya estaba en ventaja. Así y todo, no cambió demasiado el desarrollo. Al menos, desde lo que se esperaba. Racing se mostró intenso, algo más apurado en desventaja, y arremetió contra el área visitante. Fue a partir del manejo de Juan Fernando Quintero, aún en sus imprecisiones, y Agustín Almendra. Empujó Juan Nardoni desde el medio, se lanzaron Rojas y Martirena, pero chocó demasiado Maxi Salas y fluyó poco Maravilla.
En este contexto, a bordo del 4-2-3-1, Platense se acurrucó contra Juan Pablo Cozzani y apeló a la resistencia en la zona central, con los zagueros Oscar Salomón y Gastón Suso, y los volantes Fernando Juárez y Picco. Y cuando pudo, intentó de contragolpe desde la conducción de Taborda y la profundidad por los extremos, sobre todo en el sector de Mainero. Arias se lució, justamente, ante estos dos futbolistas que sacudieron de media distancia. Fueron llegadas aisladas, pero llevaron algo de peligro, claro.
Racing tuvo el empate sobre el cuarto de hora, cuando Quintero y Almendra armaron una jugada preparada que no terminó en gol por un gran cruce de Marcich en la línea de sentencia. Más tarde, el colombiano sacudió de media distancia y la pelota se perdió apenas desviada. Hubo un penal que Fernando Espinoza estuvo a punto de cobrar hasta que advirtió la posición adelantada de Nardoni.
Era insostenible la presión para Platense, pero hacía falta nitidez. Y Santiago Sosa, acaso uno de los valores más inteligentes del plantel, definió con categoría desde media distancia. Maravilla jugó para Juanfer y mientras se llevaba la marca, el colombiano asistió al volante devenido a marcador central, quien sacó un derechazo inalcanzable para Cozzani.
El final del primer tiempo encontró a Sosa más cerca de su posición natural, en la mitad de la cancha, que en su función de último hombre. Y de una jugada que nació en sus pies, tras un cambio de frente de Martirena, casi se quita la espina Salas. Sin embargo, el disparo del atacante pegó en el parante externo del arco visitante.
Y el complemento arrancó, precisamente, con un remate de Sosa de media distancia que tapó Cozzani. Fue el preludio del partido que se vendría, con Racing intentando tomar del cuello a su rival y Platense aguantando, desplegándose a la caza de una réplica.
Lo tuvo Martirena y en el rebote que dio Cozzani, Salomón cruzó notablemente ante Salas. Racing atacaba, pero dejaba espacios atrás. Ignacio Schor desbordó a Quirós y Mateo Pellegrino, abajo del arco, no pudo aprovechar el centro atrás.
Entonces, Costas desplegó todos sus atacantes. Primero, sacó a Rojas, metió a Johan Carbonero, reemplazó a Almendra con Baltasar Rodríguez. Después, mandó a la cancha a Agustín Urzi por Quintero y agregó a un lateral, Facundo Mura, por un central, Quirós.
El técnico fue osado, pero el conjunto ya no tuvo lucidez. Y Platense se sostuvo con gran concentración y el ingreso de Carlos Villalba, otro volante. Fue un punto que valorará la dupla Orsi-Gómez. Racing, en cambio, lamentará seguir tan lejos de Vélez.