En este artículo, exploraremos qué es el graupel, cómo se forma y en qué se diferencia de otros tipos de precipitaciones como la nieve y el granizo.
Qué es el graupel y qué diferencias tiene con la nieve (Foto: Adobe Stock).
En los últimos días, la caída de graupel en distintas regiones del país sorprendió a muchos. En lugares como la Costa Atlántica bonaerense, las bajas temperaturas permitieron la formación de este fenómeno, llevando a que muchos lo confundieran con nieve.
Este tipo de precipitación, aunque no es común en estas áreas, puede ocurrir cuando las condiciones meteorológicas son las adecuadas.
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Definición y formación del graupel
El graupel, también conocido como granizo suave o granizo pequeño, se forma cuando las gotas de agua sobreenfriadas en la atmósfera se adhieren a los copos de nieve.
Este proceso, conocido como “rime ice” en inglés, ocurre en condiciones de alta humedad y temperaturas bajo cero. A medida que las gotas de agua se congelan sobre los copos de nieve, forman pequeñas bolas de hielo blanco y blando, con un diámetro que generalmente no supera los cinco milímetros.
Con la llegada del invierno, las bajas temperaturas traen consigo diversos fenómenos meteorológicos que a menudo generan confusión. Uno de estos es el graupel, una forma de precipitación que, aunque parece nieve a simple vista, es en realidad algo diferente (Foto: Adobe Stock).
Condiciones para la formación del graupel
Para que el graupel se forme, se requieren temperaturas por debajo de cero grados y una atmósfera suficientemente húmeda. Si la temperatura es superior a cero grados, las gotas de lluvia permanecen en estado líquido hasta llegar al suelo.
En cambio, cuando las gotas de agua se encuentran con aire frío, se congelan antes de tocar la superficie, dando lugar al graupel. Este fenómeno es más común en regiones donde el aire frío y húmedo colisiona, creando las condiciones perfectas para su formación.
Diferencias entre braupel, nieve y granizo
Es fácil confundir el graupel con la nieve o el granizo debido a su apariencia. Sin embargo, existen diferencias claras entre estos tipos de precipitación:
- Nieve: la nieve está compuesta por cristales de hielo que se forman en la troposfera. Estos cristales se agrupan en copos blancos que caen suavemente al suelo. La nieve se forma cuando el vapor de agua se congela directamente en hielo sin pasar por la fase líquida.
- Granizo: el granizo se forma en tormentas fuertes cuando las gotas de lluvia son llevadas por corrientes ascendentes a zonas de la atmósfera donde las temperaturas son extremadamente bajas. Estas gotas se congelan y, al caer, recogen más agua que vuelve a congelarse, formando bolas de hielo sólidas que pueden ser bastante grandes.
- Graupel: el graupel, en cambio, es más blando y menos denso que el granizo. Se forma por la acumulación de gotas de agua sobreenfriadas en copos de nieve, resultando en pequeñas bolitas de hielo blanco que, al tocarse, pueden romperse fácilmente.